6 redenen waarom retailers worden aangeklaagd - en hoe u ze kunt vermijden

Aangeklaagd worden is de grootste nachtmerrie van een retailer. Rechtszaken zijn niet alleen stressvol en tijdrovend, ze zijn notoir duur. Met gemiddelde advocaattarieven variërend van $250 tot $550 per uur, kunnen bedrijven verwachten honderdduizenden dollars (waarschijnlijk meer) te betalen in het geval van een rechtszaak.

Dan zijn er de moeilijk te kwantificeren kosten die met de beproeving gepaard gaan. Retailers kunnen omzet verliezen als gevolg van reputatieschade en verminderd klantenvertrouwen. 

Het behoeft geen betoog dat rechtszaken in de detailhandel koste wat kost moeten worden vermeden. 

Om dit te doen, is het belangrijk om te begrijpen waarom retailers in de eerste plaats worden aangeklaagd en wat ze moeten doen om uw bedrijf te beschermen en risico's te beperken. Laten we erin duiken.

Discriminatie van werknemers

Rechtszaken tegen discriminatie van werknemers zijn wijdverbreid in de detailhandel en kunnen verschillende vormen aannemen. 

In 2012 kreeg Costco te maken met een class action-rechtszaak tegen genderdiscriminatie toen 700 vrouwelijke werknemers beweerden dat de promotiepraktijken van de retailer vrouwen discrimineerden.

Meer recentelijk, in 2019, betaalde Dollar General $6 miljoen dollar om een rechtszaak tegen rassendiscriminatie te schikken, toen bleek dat het bedrijf Afro-Amerikanen werkgelegenheid ontzegde tegen een aanzienlijk hoger tarief.

Aangeklaagd worden voor discriminatie is een pijnlijk proces, dus het is belangrijk om je bewust te zijn van wat discriminatie is en hoe je ervoor kunt zorgen dat je geen wetten overtreedt. 

Volgens de US Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), zijn er verschillende vormen van discriminatie die op de werkvloer kunnen voorkomen. Ze omvatten (maar zijn niet beperkt tot):

• Leeftijd 
• Onbekwaamheid 
• Genetische informatie 
• Zwangerschap 
• Ras/kleur 
• Geloof 
• Seks

Als bedrijfseigenaar moet u op deze dingen letten en ervoor zorgen dat u alle werknemers en sollicitanten gelijk loon en gelijke kansen biedt, ongeacht de bovengenoemde factoren. 

Het EEOC stelt: dat u in bepaalde gevallen mogelijk "redelijke aanpassingen moet bieden (veranderingen in de manier waarop dingen normaal op het werk worden gedaan) vanwege de religieuze overtuiging of handicap van een sollicitant of werknemer."

EEN poster met een beschrijving van federale discriminatiewetten op het gebied van werkgelegenheid moet ook op uw locaties worden geplaatst. 

Discriminatie van klanten

Discriminatie kan ook op de werkvloer plaatsvinden. Rechtszaken, vooral als het gaat om rassendiscriminatie, komen veel voor.

Een voorbeeld is een zaak uit 2018 tegen Lord & Taylor, waarin de detailhandelaar werd onderzocht voor het onevenredig aanvallen van zwarte en Latijns-Amerikaanse klanten in zijn bewakings-, aanhoudings- en andere preventieprocedures voor winkeldiefstal. Lord & Taylor kwamen uiteindelijk overeen om de zaak voor $100,000 te schikken.

Net als bij het vermijden van discriminatie door werknemers, is de eerste stap om uw bedrijf tegen deze rechtszaken te beschermen, zich bewust te zijn van de soorten discriminatie die kunnen optreden en ervoor te zorgen dat ze worden vermeden.

Over het algemeen vinden rechtszaken tegen winkeldiscriminatie plaats wanneer bedrijven burgerrechtenwetten schenden, zoals: California's Unruh Civil Rights Act, die vereist dat zakelijke vestigingen "volledige en gelijke accommodaties, voordelen, faciliteiten, privileges of diensten" aanbieden aan alle klanten.

Begrijp dat u dezelfde behandeling moet uitbreiden naar shoppers, ongeacht hun leeftijd, geslacht, ras, enz. 

Zorg er ook voor dat dit bij uw medewerkers wordt ingeprent. Veel rechtszaken tegen discriminatie van klanten vloeien niet voort uit bedrijfsbeleid, maar omdat winkelmedewerkers uiteindelijk het winkelend publiek profileren of discrimineren. Daarom is het een must om uw eerstelijnsteams op te leiden over gelijke behandeling van klanten. 

Overtredingen van de arbeidswetgeving als het gaat om uren en loon

Ongelukken rond personeelsplanning en lonen kunnen u in juridisch heet water doen belanden. Vraag het maar aan Dollar Tree, welke? schikte een collectieve rechtszaak voor $2,5 miljoen in 2020. De eisers hebben Dollar Tree aangeklaagd wegens het overtreden van de loon- en arbeidswetten in Californië. Er werd beweerd dat de detailhandelaar slechte tijdregistratieprocedures had toegepast en de arbeiders geen passende pauzes had geboden. 

De beste manier om schendingen van de loon- en arbeidswetgeving te voorkomen, is door goede procedures op te zetten. Niet alle overtredingen worden gepleegd met kwade bedoelingen. Soms vinden ze plaats door menselijke fouten of het ontbreken van de juiste systemen.

Automatiseer zoveel mogelijk taken zoals het plannen van diensten, het instellen van pauzes en het bijhouden van gewerkte uren. Rust uw bedrijf uit met een goed platform voor personeelsplanning om aanwezigheid en tijdregistratie te stroomlijnen, en integreer het vervolgens met uw salarissysteem zodat uren, lonen en overuren automatisch worden berekend. 

Het is ook belangrijk om vertrouwd te raken met de arbeidswetgeving in uw regio. 

De Fair Labor Standards Act (FLSA), dat "minimumloon, overuren, administratie en werkgelegenheidsnormen voor jongeren vaststelt", is een goede plek om te beginnen, hoewel het belangrijk is om ook op de hoogte te zijn van de specifieke vereisten van uw staat. De minimumloonwetten verschillen bijvoorbeeld van staat tot staat. 

Bedrijfsaansprakelijkheid

Als winkelinrichting heeft u de plicht om uw pand veilig en beveiligd te houden. Als u dit niet doet, kan dit leiden tot slip-and-fall-incidenten en rechtszaken over aansprakelijkheid voor gebouwen. 

In 2012 ontving een Costco-klant meer dan $400.000 als resultaat van een zaak aansprakelijkheid. 

Dit is wat er gebeurde: de vrouw gleed uit en viel op een plas zeep terwijl ze in een Costco-winkel was. Verschillende medewerkers waren blijkbaar op de hoogte van de plas, maar liepen gewoon voorbij zonder iets te doen. In de rechtbank koos de rechter de kant van de eiser, die $90.000 kreeg voor medische kosten en $325.000 voor pijn en lijden. 

Voorkom dat uw bedrijf verwikkeld raakt in een soortgelijk incident door uw locaties schoon en veilig te houden, vooral wanneer u klanten in de winkel heeft. 

Begin met te investeren in apparatuur en armaturen die morsen en vallende koopwaar kunnen verminderen. Als u producten opslaat in winkelschappen, zorg er dan voor dat u de juiste maat gebruikt voor de producten die worden uitgestald. 

Houd vervolgens uw winkel en alles erin goed onderhouden. Houd u aan het onderhoudsschema van apparatuur of machines. Voer ook regelmatig inspecties van uw pand uit om mogelijke veiligheidsproblemen op te sporen voordat ze escaleren. 

Het hebben van een bewakingssysteem zoals camera's kan u helpen uw pand te bewaken en risico's of problemen te identificeren. Als er een incident plaatsvindt, kunt u door dit op band te hebben nagaan wat er werkelijk is gebeurd, zodat u valse claims kunt minimaliseren.

In het geval van vallende goederen of morsen, moet u snel actie ondernemen om het te repareren. Maak de gangpaden vrij en ruim de rommel zo snel mogelijk op. Als je het niet meteen kunt oplossen, plaats dan waarschuwingsborden zodat klanten op de hoogte zijn van eventuele veiligheidsrisico's. 

Regelmatig winkelaudits uitvoeren om uw winkels onder controle te houden. Laat uw districtmanagers uw winkel inspecteren en identificeer alles wat niet aan de regels voldoet. Als er problemen optreden, wijst u die taken toe aan de juiste mensen en krijgt u bevestiging wanneer ze zijn opgelost. 

Zorg er ten slotte voor dat u alles documenteert. Houd een logboek bij van uw inspecties, audits en alles wat u hebt gedaan om veiligheidsincidenten te voorkomen. Als u dit doet, beschermt u uw bedrijf tegen claims en rechtszaken. 

Inbreuk op het handelsmerk

Inbreuk op het handelsmerk, volgens het United States Patent and Trademark Office, "is het ongeoorloofd gebruik van een handelsmerk of dienstmerk op of in verband met goederen en/of diensten op een manier die verwarring, misleiding of vergissing kan veroorzaken over de bron van de goederen en/of diensten."

Als u iets uitbrengt (bijv. een nieuw productontwerp) dat lijkt op een bestaand product waarop een handelsmerk rust - en wat u doet leidt tot verwarring over de oorspronkelijke bron van het idee - kunt u worden aangeklaagd wegens inbreuk op het handelsmerk.

Dat is wat er gebeurde toen Variety Stores (die de Roses- en Maxway-discountwinkels bezit) aangeklaagd Walmart wegens inbreuk op zijn handelsmerk voor 'The Backyard', een sectie binnen Variety's winkels die producten voor gazon, tuin en buiten aanbiedt. 

In 2014 opende Walmart "Backyard Grill" en Variety daagde de retailgigant voor de rechter met het argument dat Walmart opzettelijk inbreuk maakte op het handelsmerk van Variety. In 2018 koos een federale jury de kant van Variety en werd Walmart veroordeeld tot betaling van $50 miljoen dollar.

De beste manier om merkinbreuk te voorkomen, is door uw onderzoek te doen. Als u overweegt een product, promotie of een ander initiatief te lanceren, controleer dan of het al een handelsmerk is. 

Houd alle ideeën die in uw bedrijf worden geïmplementeerd kritisch in de gaten en zorg ervoor dat wat u ook doet geen verwarring veroorzaakt, vooral als er bedrijven zijn die iets soortgelijks doen. 

Raadpleeg bij twijfel een advocaat die gespecialiseerd is in intellectueel eigendom. Voer uw ideeën door hen uit en krijg advies over de juiste manier om verder te gaan. 

Digitale toegankelijkheid 

Rechtszaken over digitale toegankelijkheid gebeuren wanneer websites of apps niet "zinvol toegankelijk" zijn voor alle gebruikers, inclusief degenen die blind zijn, visueel gehandicapt of epileptische aandoeningen hebben. 

Retailers zijn de soorten bedrijven die het vaakst worden aangeklaagd voor digitale toegankelijkheid. Uit gegevens van UsableNet Inc. blijkt dat in 2020 bij 77,6% van alle rechtszaken over digitale toegankelijkheid retailers betrokken waren

Een voorbeeld van zo'n geval is: PAGUADA v. SPICEOLOGY, INC. Eind 2020 diende Dilenia Paguada een klacht in met de bewering dat de website van Spiceology niet voldoet aan de juiste toegankelijkheidsnormen. 

Er is een lange lijst met vermeende problemen en schendingen, waaronder items als:

• Het ontbreken van alt. tekst op veel functies van de website 
• Het niet correct labelen van bepaalde velden 
• Onvoldoende koppen en instructies 

Er zijn veel factoren betrokken bij digitale toegankelijkheid, dus de juiste handelwijze hangt af van de aard van uw site.

Over het algemeen wilt u stappen ondernemen om de online winkelervaring inclusiever te maken. Evalueer uw website vanuit het perspectief van een klant met een visuele of auditieve beperking. Zijn alle elementen van uw site correct gelabeld? Heeft u voldoende beschrijvende tekst, zodat iemand die een schermlezer of aangepast hulpmiddel gebruikt, uw inhoud kan gebruiken? Als je video's hebt, hebben ze dan de juiste ondertiteling?

Door deze zaken aan te pakken, wordt uw website beter toegankelijk. 

Laatste woorden

Je legale eenden op een rij krijgen is een voortdurende inspanning. Het is een must om uzelf en uw teams op de hoogte te houden van juridische kwesties.  

Het is ook essentieel om regelmatig uw inspanningen te controleren en te evalueren om risico's en aansprakelijkheden te beperken en ervoor te zorgen dat u geen wetten overtreedt.

Daartoe kan een tool als Bindy ervoor zorgen dat al uw winkels voldoen aan de juiste wet- en regelgeving. Onze software maakt het gemakkelijk om audits uit te voeren en corrigerende maatregelen te implementeren. Neem een gratis proefperiode. 

Over de auteur:

Francesca Nicasio is retailexpert, B2B contentstrateeg en LinkedIn TopVoice. Ze schrijft over trends, tips en best practices waarmee retailers hun omzet kunnen verhogen en klanten beter kunnen bedienen. Ze is ook de auteur van Retail Survival of the Fittest, een gratis eBook om retailers te helpen hun winkels toekomstbestendig te maken.