6 skäl till att återförsäljare blir stämda – och hur man undviker dem

Att bli stämd är en återförsäljares värsta mardröm. Rättegångar är inte bara stressande och tidskrävande, de är notoriskt dyra. Med genomsnittliga advokatpriser allt från $250 till $550 i timmen, kan företag förvänta sig att betala ut hundratusentals dollar (sannolikt mer) i händelse av en rättegång.

Sedan finns det de svåra att kvantifiera kostnaderna som följer med prövningen. Återförsäljare kan uppleva förlust av affärer på grund av rykteskador och minskat kundförtroende. 

Naturligtvis bör stämningar inom detaljhandeln undvikas till varje pris. 

För att göra detta är det viktigt att förstå varför återförsäljare blir stämd i första hand och vad man ska göra för att skydda ditt företag och minska riskerna. Låt oss dyka in.

Diskriminering av anställda

Rättegångar om diskriminering av anställda frodas inom detaljhandeln, och de kan komma i olika former. 

2012 stod Costco inför en grupptalan om könsdiskriminering när 700 kvinnliga anställda hävdade att återförsäljarens marknadsföringsmetoder diskriminerade kvinnor.

Mer nyligen under 2019 betalade Dollar General $6 miljoner dollar för att lösa en rättegång om rasdiskriminering, när det visade sig att företaget nekade afroamerikaner anställning i en betydligt högre takt.

Att bli stämd för diskriminering är en smärtsam process, så det är viktigt att vara medveten om vad som utgör diskriminering och hur man säkerställer att du inte bryter mot några lagar. 

Enligt US Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), det finns olika typer av diskriminering som kan förekomma på arbetsplatsen. De inkluderar (men är inte begränsade till):

• Ålder 
• Handikapp 
• Genetisk information 
• Graviditet 
• Ras/färg 
• Religion 
• Sex

Som företagare måste du vara uppmärksam på dessa saker och se till att du ger lika lön och möjligheter till alla anställda och sökande oavsett ovan nämnda faktorer. 

EEOC uppger att du i vissa fall kan behöva "tillhandahålla rimliga anpassningar (förändringar av hur saker normalt görs på jobbet) på grund av en sökandes eller anställds religiösa övertygelse eller funktionshinder."

A affisch som beskriver federala lagar om anställningsdiskriminering måste också läggas upp på dina platser. 

Kunddiskriminering

Diskriminering kan även ske på verkstadsgolvet. Rättegångar, särskilt när det gäller rasdiskriminering, är vanliga.

Ett exempel är ett fall 2018 mot Lord & Taylor, där återförsäljaren undersöktes för att ha oproportionerligt riktat in sig på svarta och latinamerikanska kunder i sin övervakning, gripande och andra förebyggande förfaranden för snatteri. Lord & Taylor kom till slut överens om att lösa ärendet för $100 000.

Precis som med att undvika diskriminering av anställda är det första steget för att skydda ditt företag från dessa stämningar att vara medveten om vilka typer av diskriminering som kan förekomma och se till att de undviks.

I allmänhet sker stämningar mot shopperdiskriminering när företag bryter mot medborgerliga rättigheter som t.ex Kaliforniens Unruh Civil Rights Act, som kräver att företagsinrättningar erbjuder "fullständiga och jämlika boenden, fördelar, faciliteter, privilegier eller tjänster" till alla kunder.

Förstå att du måste utvidga samma behandling till kunder oavsett ålder, kön, ras, etc. 

Se också till att detta är ingjutit i dina anställda. Många stämningar om kunddiskriminering härrör inte från företagspolicyer, utan på grund av att butiksanställda i slutändan profilerar eller diskriminerar shoppare. Som sådan är det ett måste att utbilda dina frontlinjeteam om likabehandling av kunder. 

Arbetsrättsbrott när det gäller timmar och lön

Olyckor kring personalens schemaläggning och löner kan hamna i lagligt varmvatten. Fråga bara Dollar Tree, som avgjorde en grupptalan om anställningsprocess på $2,5 miljoner 2020. Kärandena stämde Dollar Tree för brott mot löne- och arbetslagar i Kalifornien. Det påstods att återförsäljaren implementerade dåliga tidtagningsprocedurer och misslyckades med att tillhandahålla lämpliga pauser till arbetarna. 

Det bästa sättet att undvika brott mot löne- och arbetslagstiftningen är att inrätta korrekta rutiner. Alla överträdelser begås inte med uppsåt. Ibland sker de på grund av mänskliga fel eller brist på rätt system.

Så mycket som möjligt, automatisera uppgifter som att schemalägga skift, ställa in pauser och spåra arbetade timmar. Utrusta ditt företag med en bra schemaläggningsplattform för anställda för att effektivisera närvaro och tidtagning, och integrera den sedan med ditt lönesystem så att timmar, löner och övertidsersättning beräknas automatiskt. 

Det är också viktigt att bekanta dig med arbetslagstiftningen i ditt område. 

Fair Labor Standards Act (FLSA), som "fastställer minimilön, övertidsersättning, journalföring och ungdomsanställningsstandarder" är ett bra ställe att börja, även om det är viktigt att också vara medveten om din delstats specifika krav. Lagar om minimilöner, till exempel, varierar från en stat till en annan. 

Lokalansvar

Som butiksföretag har du en skyldighet att hålla dina lokaler säkra. Om du inte gör det kan det leda till halka-och-fall-incidenter och stämningar om lokalansvar. 

Under 2012 tilldelades en Costco-kund över $400 000 som ett resultat av en stämningsansökan om lokalansvar. 

Så här hände: kvinnan halkade och föll på en tvålpöl när hon var i en Costco-butik. Flera anställda var tydligen medvetna om pölen men gick helt enkelt förbi utan att göra något. I rätten ställde sig domaren på målsägandens sida, som tilldömdes $90 000 för sjukvårdskostnader och $325 000 för smärta och lidande. 

Förhindra att ditt företag blir indraget i en liknande incident genom att hålla dina platser rena, säkra och säkra – särskilt när du har kunder i butik. 

Börja med att investera i utrustning och fixturer som kan minska spill och fallande varor. Om du förvarar produkter i butikshyllor, se till att du använder rätt storlek för produkterna som visas. 

Håll sedan din butik och allt i den ordentligt underhållen. Följ underhållsschemat för all utrustning eller maskiner. Utför också regelbundna inspektioner av dina lokaler för att fånga upp potentiella säkerhetsproblem innan de eskalerar. 

Att ha ett övervakningssystem som kameror kan hjälpa dig att övervaka dina lokaler och identifiera risker eller problem. Om en incident inträffar kan du ha den på band att avgöra vad som verkligen hände så att du kan minimera falska påståenden.

I händelse av fallande varor eller spill, vidta snabba åtgärder för att åtgärda det. Rensa gångarna och rensa röran ASAP. Om du inte kan lösa det omedelbart, visa varningsskyltar så att kunderna är medvetna om eventuella säkerhetsrisker. 

Genomför regelbundna butiksrevisioner för att hålla dina butiker i schack. Låt dina distriktschefer inspektera din butik och identifiera allt som inte uppfyller kraven. Om problem dyker upp, tilldela dessa uppgifter till rätt personer och få bekräftelse när de har lösts. 

Slutligen, se till att du dokumenterar allt. För en logg över dina inspektioner, revisioner och allt du har gjort för att förhindra säkerhetsincidenter. Om du gör det kommer du att skydda ditt företag från anspråk och stämningar. 

Varumärkesintrång

varumärkesintrång, enligt United States Patent and Trademark Office, "är otillåten användning av ett varumärke eller tjänstemärke på eller i samband med varor och/eller tjänster på ett sätt som kan orsaka förvirring, bedrägeri eller misstag om varornas och/eller tjänsternas källa."

I huvudsak, om du släpper något (t.ex. en ny produktdesign) som liknar en befintlig produkt som är varumärkesskyddad - och det du gör orsakar förvirring om den ursprungliga källan till idén - kan du bli stämd för varumärkesintrång.

Det var vad som hände när Variety Stores (som äger Roses och Maxway lågprisbutiker) stämde Walmart för att ha gjort intrång i dess varumärke för "The Backyard", en sektion i Varietys butiker som erbjuder produkter för gräsmatta, trädgård och utomhusbruk. 

2014 öppnade Walmart "Backyard Grill", och Variety stämde detaljhandelsjätten och hävdade att Walmart medvetet gjorde intrång i Varietys varumärke. 2018 ställde sig en federal jury på Varietys sida och Walmart beordrades att betala $50 miljoner dollar.

Det bästa sättet att undvika varumärkesintrång är att göra din research. Om du funderar på att lansera en produkt, kampanj eller någon typ av initiativ, kontrollera om den redan har varumärkesskyddat. 

Håll ett kritiskt öga på alla idéer som implementeras i ditt företag och se till att vad du än gör inte orsakar förvirring, särskilt om det finns företag som gör något liknande. 

Vid tveksamhet, rådfråga en advokat som är specialiserad på immateriella rättigheter. Kör dina idéer efter dem och få råd om rätt väg att gå vidare. 

Digital tillgänglighet 

Digitala tillgänglighetsprocesser hända när webbplatser eller appar inte är "meningsfullt tillgängliga" för alla användare, inklusive de som är blinda, synskadade eller har krampanfall. 

Återförsäljare är de typer av företag som stäms oftast för digital tillgänglighet. Data från UsableNet Inc. visar att under 2020 involverade 77.6% av alla processer för digital tillgänglighet återförsäljare

Ett exempel på ett sådant fall är PAGUADA v. SPICEOLOGY, INC. I slutet av 2020 lämnade Dilenia Paguada in ett klagomål och påstod att Spiceologys webbplats inte uppfyller de rätta tillgänglighetsstandarderna. 

Det finns en lång lista med påstådda problem och överträdelser, som inkluderar saker som:

• Avsaknaden av alt. text om många funktioner på webbplatsen 
• Underlåtenhet att korrekt märka vissa fält 
• Otillräckliga rubriker och instruktioner 

Många faktorer är inblandade i digital tillgänglighet, så det rätta tillvägagångssättet beror på typen av din webbplats.

I allmänhet vill du vidta åtgärder för att göra onlineshoppingupplevelsen mer inkluderande. Utvärdera din webbplats utifrån en kund som är syn- eller hörselskadad. Är alla delar av din webbplats korrekt märkta? Har du tillräckligt med beskrivande text så att någon som använder en skärmläsare eller ett modifierat hjälpmedel kan konsumera ditt innehåll? Om du har videor, har de korrekt bildtexter?

Att ta itu med dessa saker kommer att göra din webbplats mer tillgänglig. 

Slutord

Att få dina lagliga ankor på rad är ett pågående arbete. Att hålla dig själv och dina team utbildade om juridiska frågor är ett måste.  

Det är också viktigt att regelbundet granska och utvärdera dina ansträngningar för att begränsa risker och ansvar och se till att du inte bryter mot några lagar.

För detta ändamål kan ett verktyg som Bindy säkerställa att alla dina butiker följer rätt lagar och förordningar. Vår programvara gör det enkelt att genomföra revisioner och genomföra korrigerande åtgärder. Ta en gratis provperiod. 

Om författaren:

Francesca Nicasio är detaljhandelsexpert, B2B-innehållsstrateg och LinkedIn TopVoice. Hon skriver om trender, tips och bästa praxis som gör det möjligt för återförsäljare att öka försäljningen och betjäna kunderna bättre. Hon är också författare till Retail Survival of the Fittest, en gratis e-bok för att hjälpa återförsäljare att framtidssäkra sina butiker.