6 λόγοι για τους οποίους οι λιανοπωλητές γίνονται μήνυση — και πώς να τους αποφύγετε

Η μήνυση είναι ο χειρότερος εφιάλτης ενός λιανοπωλητή. Οι αγωγές δεν είναι απλώς αγχωτικές και χρονοβόρες, είναι και πολύ ακριβές. Με μέσες αμοιβές δικηγόρων που κυμαίνονται από $250 έως $550 την ώρα, οι επιχειρήσεις μπορούν να αναμένουν ότι θα πληρώσουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια (πιθανότατα περισσότερα) σε περίπτωση αγωγής.

Έπειτα, υπάρχουν τα δύσκολα ποσοτικοποιημένα κόστη που συνοδεύουν τη δοκιμασία. Οι έμποροι λιανικής μπορεί να βιώσουν απώλεια επιχειρηματικής δραστηριότητας λόγω ζημιών στη φήμη και μειωμένης εμπιστοσύνης των πελατών. 

Περιττό να πούμε ότι οι αγωγές στο λιανικό εμπόριο θα πρέπει να αποφεύγονται πάση θυσία. 

Για να το κάνετε αυτό, είναι σημαντικό να κατανοήσετε γιατί οι λιανοπωλητές υποβάλλονται σε μήνυση αρχικά και τι πρέπει να κάνετε για να προστατεύσετε την επιχείρησή σας και να μειώσετε τον κίνδυνο. Ας βουτήξουμε.

Διακρίσεις εργαζομένων

Οι αγωγές για διακρίσεις εργαζομένων είναι αχαλίνωτες στον κλάδο του λιανικού εμπορίου και μπορούν να εμφανιστούν σε διάφορες μορφές. 

Το 2012, η Costco αντιμετώπισε μια ομαδική αγωγή για διακρίσεις λόγω φύλου, όταν 700 γυναίκες υπάλληλοι ισχυρίστηκαν ότι οι πρακτικές προώθησης του λιανοπωλητή έκαναν διακρίσεις εις βάρος των γυναικών.

Πιο πρόσφατα το 2019, η Dollar General πλήρωσε $6 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει μια αγωγή για φυλετικές διακρίσεις, όταν διαπιστώθηκε ότι η εταιρεία αρνήθηκε την απασχόληση σε Αφροαμερικανούς με σημαντικά υψηλότερο ποσοστό.

Η μήνυση για διάκριση είναι μια επίπονη διαδικασία, επομένως είναι σημαντικό να γνωρίζετε τι συνιστά διάκριση και πώς να διασφαλίσετε ότι δεν παραβιάζετε κανένα νόμο. 

Σύμφωνα με την Επιτροπή Ίσων Ευκαιριών Απασχόλησης των ΗΠΑ (EEOC), υπάρχουν διάφοροι τύποι διακρίσεων που μπορεί να συμβούν στο χώρο εργασίας. Περιλαμβάνουν (αλλά δεν περιορίζονται σε):

• Ηλικία 
• Αναπηρία 
• Γενετικές Πληροφορίες 
• Εγκυμοσύνη 
• Φυλή/Χρώμα 
• Θρησκεία 
• Φύλο

Ως ιδιοκτήτης επιχείρησης, πρέπει να προσέχετε αυτά τα πράγματα και να διασφαλίζετε ότι παρέχετε ίσες αμοιβές και ευκαιρίες σε όλους τους υπαλλήλους και τους αιτούντες, ανεξάρτητα από τους προαναφερθέντες παράγοντες. 

Η EEOC αναφέρει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να «παρέχετε εύλογες διευκολύνσεις (αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο γίνονται συνήθως τα πράγματα στην εργασία) λόγω των θρησκευτικών πεποιθήσεων ή της αναπηρίας του αιτούντος ή του υπαλλήλου».

ΕΝΑ αφίσα που περιγράφει την ομοσπονδιακή νομοθεσία περί διακρίσεων στην απασχόληση πρέπει επίσης να αναρτηθεί στις τοποθεσίες σας. 

Διακρίσεις πελατών

Διακρίσεις μπορεί επίσης να γίνουν στον χώρο του καταστήματος. Οι αγωγές, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για φυλετικές διακρίσεις, είναι συχνές.

Ένα παράδειγμα είναι μια υπόθεση του 2018 κατά της Lord & Taylor, στην οποία ο έμπορος λιανικής διερευνήθηκε για δυσανάλογη στόχευση μαύρων και ισπανόφωνων πελατών κατά την παρακολούθηση, τη σύλληψη και άλλες διαδικασίες πρόληψης κλοπών από καταστήματα. Ο Lord & Taylor συμφώνησε τελικά να διευθετήσει την υπόθεση για $100.000.

Ακριβώς όπως με την αποφυγή των διακρίσεων των εργαζομένων, το πρώτο βήμα για την προστασία της επιχείρησής σας από αυτές τις αγωγές είναι να γνωρίζετε τους τύπους διακρίσεων που μπορεί να προκύψουν και να διασφαλίσετε ότι θα αποφευχθούν.

Γενικά, οι αγωγές διάκρισης αγοραστών λαμβάνουν χώρα όταν οι επιχειρήσεις παραβιάζουν τους νόμους για τα πολιτικά δικαιώματα, όπως π.χ Νόμος για τα Πολιτικά Δικαιώματα της Καλιφόρνια Unruh, το οποίο απαιτεί από τις επιχειρήσεις να προσφέρουν «πλήρη και ισότιμη διαμονή, πλεονεκτήματα, διευκολύνσεις, προνόμια ή υπηρεσίες» σε όλους τους πελάτες.

Κατανοήστε ότι πρέπει να επεκτείνετε την ίδια μεταχείριση στους αγοραστές ανεξάρτητα από την ηλικία, το φύλο, τη φυλή κ.λπ. 

Επίσης, βεβαιωθείτε ότι αυτό έχει ενσταλάξει στους υπαλλήλους σας. Πολλές αγωγές για διακρίσεις πελατών δεν προέρχονται από εταιρικές πολιτικές, αλλά επειδή οι υπάλληλοι του καταστήματος καταλήγουν να δημιουργούν προφίλ ή να κάνουν διακρίσεις σε βάρος των αγοραστών. Ως εκ τούτου, η εκπαίδευση των ομάδων πρώτης γραμμής σας σχετικά με την ίση μεταχείριση των αγοραστών είναι απαραίτητη. 

Παραβιάσεις της εργατικής νομοθεσίας όταν πρόκειται για ωράριο και αμοιβή

Ατυχίες σχετικά με τον προγραμματισμό των εργαζομένων και τους μισθούς μπορεί να σας οδηγήσουν σε νόμιμο ζεστό νερό. Απλώς ρωτήστε το Dollar Tree, το οποίο διευθέτησε μια ομαδική αγωγή απασχόλησης για $2,5 εκατομμύρια το 2020. Οι ενάγοντες μήνυσαν τον Dollar Tree για παραβίαση της μισθολογικής και εργατικής νομοθεσίας στην Καλιφόρνια. Υποστηρίχθηκε ότι ο λιανοπωλητής εφάρμοσε κακές διαδικασίες χρονομέτρησης και δεν παρείχε τα κατάλληλα διαλείμματα στους εργαζόμενους. 

Ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθούν οι παραβιάσεις των μισθών και της εργατικής νομοθεσίας είναι η θέσπιση κατάλληλων διαδικασιών. Δεν γίνονται όλες οι παραβιάσεις με κακόβουλη πρόθεση. Μερικές φορές, λαμβάνουν χώρα λόγω ανθρώπινου λάθους ή έλλειψης σωστών συστημάτων.

Όσο το δυνατόν περισσότερο, αυτοματοποιήστε εργασίες όπως ο προγραμματισμός βάρδιων, ο ορισμός διαλειμμάτων και η παρακολούθηση ωρών εργασίας. Εξοπλίστε την επιχείρησή σας με μια καλή πλατφόρμα προγραμματισμού εργαζομένων για τον εξορθολογισμό της παρουσίας και της χρονομέτρησης και, στη συνέχεια, ενσωματώστε την στο σύστημα μισθοδοσίας σας, ώστε οι ώρες, οι μισθοί και οι αμοιβές υπερωριών να υπολογίζονται αυτόματα. 

Είναι επίσης σημαντικό να εξοικειωθείτε με την εργατική νομοθεσία στην περιοχή σας. 

Ο νόμος για τα δίκαια πρότυπα εργασίας (FLSA), το οποίο "καθορίζει πρότυπα κατώτατου μισθού, υπερωριακής αμοιβής, τήρησης αρχείων και απασχόλησης των νέων" είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε, αν και είναι σημαντικό να γνωρίζετε επίσης τις ειδικές απαιτήσεις της πολιτείας σας. Οι νόμοι για τον κατώτατο μισθό, για παράδειγμα, διαφέρουν από το ένα κράτος στο άλλο. 

Ευθύνη χώρου

Ως κατάστημα λιανικής, έχετε καθήκον να διατηρείτε τις εγκαταστάσεις σας ασφαλείς και ασφαλείς. Σε αντίθετη περίπτωση, ενδέχεται να προκληθούν περιστατικά ολίσθησης και πτώσης και αγωγές ευθύνης χώρων. 

Το 2012, ένας πελάτης της Costco βραβεύτηκε πάνω από $400.000 ως αποτέλεσμα αγωγή ευθύνης χώρων. 

Να τι συνέβη: η γυναίκα γλίστρησε και έπεσε πάνω σε μια λακκούβα με σαπούνι ενώ βρισκόταν σε ένα κατάστημα της Costco. Αρκετοί υπάλληλοι προφανώς γνώριζαν τη λακκούβα, αλλά απλώς περνούσαν χωρίς να κάνουν τίποτα. Στο δικαστήριο, ο δικαστής τάχθηκε στο πλευρό του ενάγοντα, ο οποίος επιδικάστηκε με $90.000 για ιατρικά έξοδα και $325.000 για πόνο και ταλαιπωρία. 

Αποτρέψτε την εμπλοκή της επιχείρησής σας σε παρόμοιο περιστατικό, διατηρώντας τις τοποθεσίες σας καθαρές, ασφαλείς και ασφαλείς — ειδικά όταν έχετε πελάτες στο κατάστημα. 

Ξεκινήστε επενδύοντας σε εξοπλισμό και εξαρτήματα που μπορούν να μειώσουν τη διαρροή και την πτώση εμπορευμάτων. Εάν αποθηκεύετε προϊόντα σε ράφια λιανικής, βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε το κατάλληλο μέγεθος για τα προϊόντα που εμφανίζονται. 

Στη συνέχεια, διατηρήστε το κατάστημά σας και όλα όσα υπάρχουν σε αυτό σωστά συντηρημένα. Τηρείτε το πρόγραμμα συντήρησης οποιουδήποτε εξοπλισμού ή μηχανήματος. Επίσης, πραγματοποιήστε τακτικές επιθεωρήσεις των χώρων σας για να εντοπίσετε πιθανά ζητήματα ασφάλειας προτού κλιμακωθούν. 

Η ύπαρξη ενός συστήματος παρακολούθησης, όπως κάμερες, μπορεί να σας βοηθήσει να παρακολουθείτε τις εγκαταστάσεις σας και να εντοπίσετε κινδύνους ή προβλήματα. Εάν λάβει χώρα ένα περιστατικό, η εγγραφή του θα σας επιτρέψει να προσδιορίσετε τι πραγματικά συνέβη, ώστε να ελαχιστοποιήσετε τους ψευδείς ισχυρισμούς.

Σε περίπτωση πτώσης εμπορευμάτων ή διαρροής, λάβετε γρήγορα μέτρα για να το διορθώσετε. Καθαρίστε τους διαδρόμους και καθαρίστε το χάος το συντομότερο δυνατό. Εάν δεν μπορείτε να το επιλύσετε αμέσως, εμφανίστε προειδοποιητικές πινακίδες ώστε οι πελάτες να γνωρίζουν τυχόν κινδύνους ασφαλείας. 

Διεξάγετε τακτικούς ελέγχους στο κατάστημα για να κρατάτε υπό έλεγχο τα καταστήματά σας. Ζητήστε από τους διαχειριστές της περιοχής σας να επιθεωρήσουν το κατάστημά σας και να εντοπίσουν οτιδήποτε δεν συμμορφώνεται. Εάν προκύψουν προβλήματα, αναθέστε αυτές τις εργασίες στα σωστά άτομα και λάβετε επιβεβαίωση όταν επιλυθούν. 

Τέλος, βεβαιωθείτε ότι έχετε τεκμηριώσει τα πάντα. Διατηρήστε ένα αρχείο καταγραφής των επιθεωρήσεων, των ελέγχων σας και όλων όσων έχετε κάνει για να αποτρέψετε περιστατικά ασφάλειας. Με αυτόν τον τρόπο θα προστατεύσετε την επιχείρησή σας από αξιώσεις και αγωγές. 

Παραβίαση εμπορικού σήματος

παραβίαση εμπορικού σήματος, σύμφωνα με το Γραφείο Ευρεσιτεχνιών και Εμπορικών Σημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, "είναι η μη εξουσιοδοτημένη χρήση ενός εμπορικού σήματος ή σήματος υπηρεσίας σε ή σε σχέση με αγαθά ή/και υπηρεσίες με τρόπο που είναι πιθανό να προκαλέσει σύγχυση, εξαπάτηση ή λάθος σχετικά με την πηγή των αγαθών ή/και των υπηρεσιών."

Ουσιαστικά, εάν κυκλοφορήσετε κάτι (π.χ., ένα νέο σχέδιο προϊόντος) που μοιάζει με ένα υπάρχον προϊόν που έχει σήμα κατατεθέν — και αυτό που κάνετε προκαλεί σύγχυση σχετικά με την αρχική πηγή της ιδέας — ενδέχεται να μηνυθείτε για παραβίαση εμπορικού σήματος.

Αυτό συνέβη όταν η Variety Stores (η οποία διαθέτει εκπτωτικά καταστήματα Roses και Maxway) μήνυσε τη Walmart για παραβίαση του εμπορικού της σήματος για το "The Backyard", ένα τμήμα στα καταστήματα του Variety που προσφέρει προϊόντα γκαζόν, κήπου και εξωτερικού χώρου. 

Το 2014, η Walmart άνοιξε το "Backyard Grill" και η Variety μήνυσε τον γίγαντα λιανικής, υποστηρίζοντας ότι η Walmart παραβίασε εσκεμμένα το εμπορικό σήμα της Variety. Το 2018, μια ομοσπονδιακή κριτική επιτροπή τάχθηκε με το Variety και η Walmart διατάχθηκε να πληρώσει $50 εκατομμύρια δολάρια.

Ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε την παραβίαση εμπορικών σημάτων είναι να κάνετε την έρευνά σας. Εάν σκέφτεστε να λανσάρετε ένα προϊόν, μια προώθηση ή οποιοδήποτε είδος πρωτοβουλίας, ελέγξτε αν έχει ήδη κατοχυρωθεί εμπορικό σήμα. 

Παρακολουθήστε κριτικά τυχόν ιδέες που εφαρμόζονται στην επιχείρησή σας και βεβαιωθείτε ότι ό,τι κι αν κάνετε δεν προκαλεί σύγχυση, ειδικά αν υπάρχουν εταιρείες που κάνουν κάτι παρόμοιο. 

Σε περίπτωση αμφιβολίας, συμβουλευτείτε έναν δικηγόρο που ειδικεύεται στην πνευματική ιδιοκτησία. Εκτελέστε τις ιδέες σας από αυτούς και λάβετε συμβουλές για τον σωστό τρόπο να προχωρήσετε. 

Ψηφιακή προσβασιμότητα 

Αγωγές ψηφιακής προσβασιμότητας συμβαίνει όταν οι ιστότοποι ή οι εφαρμογές αποτυγχάνουν να είναι «με νόημα προσβάσιμες» σε όλους τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι τυφλοί, με προβλήματα όρασης ή έχουν επιληπτικές διαταραχές. 

Οι έμποροι λιανικής είναι οι τύποι επιχειρήσεων που διώκονται συχνότερα για ψηφιακή προσβασιμότητα. Τα δεδομένα από την UsableNet Inc. δείχνουν ότι το 2020, 77,61 TP2T από όλες τις αγωγές ψηφιακής προσβασιμότητας αφορούσαν εμπόρους λιανικής

Ένα παράδειγμα τέτοιας περίπτωσης είναι PAGUADA v. SPICEOLOGY, INC. Στα τέλη του 2020, η Dilenia Paguada υπέβαλε καταγγελία ισχυριζόμενη ότι ο ιστότοπος της Spiceology δεν πληροί τα σωστά πρότυπα προσβασιμότητας. 

Υπάρχει μια μακρά λίστα φερόμενων ζητημάτων και παραβιάσεων, η οποία περιλαμβάνει στοιχεία όπως:

• Η έλλειψη alt. κείμενο σε πολλές δυνατότητες του ιστότοπου 
• Αποτυχία σωστής επισήμανσης ορισμένων πεδίων 
• Ανεπαρκείς επικεφαλίδες και οδηγίες 

Πολλοί παράγοντες εμπλέκονται στην ψηφιακή προσβασιμότητα, επομένως η σωστή πορεία δράσης εξαρτάται από τη φύση του ιστότοπού σας.

Γενικά, θα θελήσετε να λάβετε μέτρα για να κάνετε την εμπειρία αγορών στο διαδίκτυο πιο περιεκτική. Αξιολογήστε τον ιστότοπό σας από την οπτική γωνία ενός πελάτη με προβλήματα όρασης ή ακοής. Όλα τα στοιχεία του ιστότοπού σας επισημαίνονται σωστά; Έχετε αρκετό περιγραφικό κείμενο, ώστε κάποιος που χρησιμοποιεί πρόγραμμα ανάγνωσης οθόνης ή τροποποιημένο βοηθητικό εργαλείο να μπορεί να καταναλώσει το περιεχόμενό σας; Εάν έχετε βίντεο, έχουν τους ακριβείς υπότιτλους;

Η αντιμετώπιση αυτών των θεμάτων θα βοηθήσει πολύ στο να γίνει ο ιστότοπός σας πιο προσιτός. 

Τελικές λέξεις

Το να αποκτήσετε τις νόμιμες πάπιες σας στη σειρά είναι μια συνεχής προσπάθεια. Είναι απαραίτητο να κρατάτε τον εαυτό σας και τις ομάδες σας ενημερωμένους σχετικά με νομικά ζητήματα.  

Είναι επίσης σημαντικό να ελέγχετε και να αξιολογείτε τακτικά τις προσπάθειές σας για τον περιορισμό των κινδύνων και των υποχρεώσεων και να διασφαλίζετε ότι δεν παραβιάζετε κανένα νόμο.

Για το σκοπό αυτό, η ύπαρξη ενός εργαλείου όπως το Bindy μπορεί να διασφαλίσει ότι όλα τα καταστήματά σας συμμορφώνονται με τους σωστούς νόμους και κανονισμούς. Το λογισμικό μας διευκολύνει τη διενέργεια ελέγχων και την εφαρμογή διορθωτικών ενεργειών. Κάντε μια δωρεάν δοκιμή. 

Σχετικά με τον Συγγραφέα:

Francesca Nicasio είναι ειδικός λιανικής, υπεύθυνος στρατηγικής περιεχομένου B2B και LinkedIn TopVoice. Γράφει για τάσεις, συμβουλές και βέλτιστες πρακτικές που επιτρέπουν στους λιανοπωλητές να αυξήσουν τις πωλήσεις και να εξυπηρετήσουν καλύτερα τους πελάτες. Είναι επίσης συγγραφέας του Retail Survival of the Fittest, ένα δωρεάν eBook για να βοηθήσει τους λιανοπωλητές να προστατέψουν τα μελλοντικά καταστήματά τους.